KEMBARA LAOS: Luang Prabang - Indah Alamiah

Catatan 2 (baca juga Catatan 1)

Sudah seharian berhabis masa di sebelah selatan negara Laos, kini saya sambung lagi perjalanan saya ke sebelah utara. Lokasi sebenar ialah Luang Prabang. Sayang tak ada khidmat pengangkutan langsung dari Pakse ke sana. Bandar warisan teriktiraf UNESCO itu terletak di wilayah pergunungan. Jadi akses yang terdekat hanya melalui Vientiane, ibu negara Laos yang juga berada di wilayah utara. Perjalanan ke Vientiane ambil masa 10 jam. Jarak tempuh sejauh 700KM. Istimewanya perjalanan malam di sini ialah khidmat bas tidur yang boleh memuatkan 32 penumpang. Jadi sejauh manapun jaraknya, anda tak akan letih. Tidurlah dengan puas kerana bas ini hanya menyediakan katil. Tak ada tempat duduk. 

Lihat: Album 2

satuu sudut di Luang Prabang

28 Disember 2013

Selesa sungguh berbaring sepanjang jalan dalam bas khas yang tak ada tempat duduk ini. Tak sedar pun kalau saya dah sampai Vientiane. Sebaik tiba di terminal bas selatan, di Vientaine ini, saya temui tiga pelancong Malaysia yang baru saja sampai dari Kuala Lumpur. Kami kemudian berkenalan, makan dan merancang jalan bersama. Pertemuan tak sengaja ini berikan saya satu alasan kukuh untuk lepaskan diri dari terikat dengan Soimsom dan empat pelancong Kemboja yang bersama saya sejak dari Pakse lagi. Soimsom tak keberatan, mungkin dia sedar keperluan orang Islam yang amat teliti dalam banyak hal. Kepada tiga kenalan warga Malaysia tadi, saya sarankan Luang Prabang, lokasi yang tak tersenarai pun dalam jadual mereka. Puas terangkan apa yang ada di sana, akhirnya mereka setuju. Kami beli tiket bas VIP dengan tambang USD23 seorang. Bas yang kami sangka itu rupanya hanya sebuah van.

Luang Prabang terletak tak jauh dari sempadan China. Jalan ke arah sana ialah laluan mendaki, malah hampir semua lokasi sebelah utara Laos ialah laluan tanah tinggi. Jadi memang tak ada pilihan lain, apapun kenderaannya, ia harus kuat panjat bukit. Jarak tempuh dari Vientiane ialah kira-kira 380KM, laluan mendaki saja melebihi 300KM. Jadi bayangkan betapa banyaknya keluk yang bakal ditempuh. Perjalanan kami diperburukkan lagi dengan keadaan jalan yang rosak dan sempit, jauh lebih buruk dari jalan Tapah - Cameron Highland. Namun pada saya, perjalanan ini bagaikan akses ke suatu dunia baru. Ke satu dunia yang cuacanya jauh lebih sejuk, pesona alam yang lebih memukau dan budaya penghuninya yang lebih eksotik. Etnik asal Luang Prabang dan penghuni di seluruh tanah tinggi Laos ialah etnik Hmong, suku asal Indochina yang bertutur dalam rumpun bahasa Khmer. Beza dari bahasa tuturan majoriti orang Lao yang bertutur dalam rumpun bahasa Tai yang datang dari China selatan. 

ORANG MALAYSIA TAK SUKA MENGEMBARA

Sedih sekali keterujaan pada semua hal yang saya kagumi sepanjang perjalanan ini tak dapat saya kongsi dengan tiga rakan warga Malaysia tadi (yang saya rahsiakan namanya demi kebaikan semua). Baru detik ini saya sedar kalau kami tak sejiwa. Mereka tak punya perasaan langsung dengan apa yang dapat ditemukan sepanjang perjalanan. Indah pada pandangan mata saya rupanya tak bererti apapun buat mereka. Malah mereka menganggap perjalanan sepanjang ini hanya buang masa. Diam-diam mereka tanya ke seorang pelancong Eropah yang duduk sebelah kami kalau-kalau ada pesawat langsung yang balik ke Vientiane. Pokoknya, mereka gagal selami jiwa saya dan saya tak dapat bayangkan apa yang ada di benak mereka. Saya simpulkan, ramainya pengunjung Malaysia yang sebenarnya lebih gemar melancong, tapi tak suka mengembara. Tapi bila bercerita pengalaman di negara orang, merekalah juaranya. Seorang dari 'orang Melayu' itu muntah-muntah akibat mabuk perjalanan. Saya geleng kepala saja, tak ada langsung keinginan untuk membantu. 

5.00 petang. Kami sampai di Terminal Bas Namuang, Luang Prabang. Saya masih tak lihat petempatan yang layak dipanggil bandar. Terpinga-pinga saya fikirkan apa yang patut saya buat ketika itu. Tiga kenalan Malaysia tadi, tak pula tunjukkan keinginan untuk membantu. Mereka hanya mengharap saya aturkan semuanya pada ketika saya sendiri sedang buntu mahu ke mana. Mujur ada teksi yang berhenti di depan tempat kami berdiri. Ketika itu, saya hanya ingat kata "market" untuk saya nyatakan lokasi tujuan kami. Akhirnya kami diturunkan di tapak pasar malam. Barulah di sini tersergam bandar Luang Prabang yang terlindung di balik gunung. Sebaik sampai, tiga kenalan Malaysia tadi minta izin jalan sendiri. Yahoo, saya bebas. Merdeka!!!. 

Bandar Luang Prabang

29 Disember 2013

Luang Prabang ialah bandar terbesar kedua di Laos. Sama seperti kebanyakan bandar lain di negara ini, lokasinya di pinggir Sungai Mekong, (Noam Mekong dalam bahasa Laos). Tak banyak bangunan tinggi di sini. Rata-rata hanya rumah kedai dan bangunan kerajaan setinggi tiga tingkat. Tapi pengaruh bandar Luang Prabang cukup luas. Rata-rata penduduk wilayah pergunungan di utara, bergantung pada bandar Luang Prabang. Seperti bandar-bandar lain, Luang Prabang juga kelihatan tenang, cuma cuacanya lebih sejuk, membuat saya malas mandi pagi.

Saisamone Guesthause, di depan Sungai Mekong

Rumah Tumpangan Nalee yang baru siap dibina

Saya teringat pesan seorang rakan dari Malaysia yang sarankan saya nginap di Saixana Guesthouse, lokasinya cantik dan dekat dengan sungai. Sayangnya rumah tumpangan itu dah penuh, malah seluruh hotel sekitar bandar Luang Prabang juga sudah habis ditempah. Mujur mulut manis saya rajin bertanya. Ketika lalu dekat di Saisamone Guesthouse, salah seorang krew di sana maklumkan ada rumah tumpangan yang baru siap dan masih belum diberi nama. Tapi lokasinya bukan di pusat bandar. Pemiliknya Nalee, kakak krew itu sendiri. Saya tiada pilihan selain harus ke sana. Biarpun agak jauh, namun adanya motor sewa, berikan banyak kemudahan. Harga sewa motor di sini untuk sehari ialah USD15. Memang memudahkan, tapi sulit dikendali gara-gara sistem pemanduan Loas di sebelah kanan.

Kepada sesiapa yang merancang melancong ke Luang Prabang, bolehlah tempah penginapan di salah satu dari dua rumah tumpangan ini:

i.  Saisamone Guesthouse : +856-20-54321077 (Mr. Ki)
ii. Nalee Guesthouse: +856-20-22355897, jannaleevilaysak@yahoo.com (Mrs.Channaly)

Cawangan Restoran Nazim di bandar Luang Prabang

Di bandar ini, sekali lagi saya temui cawangan restoran Nazim. Baru saya tahu, restoran ini ada tiga cawangan di Laos. Majoriti pelanggan restoran ini ialah masyarakat bukan Islam. Terutama pelancong Eropah, jadi mereka turut sajikan arak sebagai daya penarik. Kalau semata-mata menunggu pengunjung Islam, barangkali Restoran Nazim sudah muflis. Hanya dalam kekerapan sebulan sekali, barulah ada pengunjung Islam dari Malaysia atau mungkin dari Indonesia. Menariknya, Restoran Nazim dan beberapa restoran halal lain di Vientiane turut menyediakan menu makanan Melayu yang mereka labelkan makanan Malaysia. Beberapa pekerjanya boleh berbahasa Melayu. Sekali lagi saya yakin betapa raputasi Malaysia lebih baik di kalangan orang Islam luar berbanding raputasi negara tetangga lain.

MALAYSIA BUKAN CHINESIA

Selama di sini, saya selalu panas telinga bila dengar anggapan ramai warga Laos tentang negara kita. Bukan satu atau dua, tapi setiap warga Laos yang menyapa saya, semuanya kenal Malaysia kerana nuansa Cina. Paling sakit hati, ada yang langsung berbahasa Mandarin sebaik tahu saya dari Malaysia padahal dia sekadar tahu sepatah dua kata. "Malaysian people speak Chinese right?" inilah pertanyaan lazim yang membuat saya terbakar. Mujurlah Nalee, pengusaha rumah tumpangan tempat saya inap di sini dapat 'disekolahkan'. Untuk dia, saya sedekahkan wang kertas RM1 dan buktikan padanya bahawa tak ada satupun aksara Cina yang wujud di dalamnya. Saya tak tahu dari mana puncanya semua tanggapan salah ini terjadi. Tapi saya yakin ketidaktegasan kerajaan Malaysia dalam segenap segi jadi punca utama. Di Laos, ada lagu tentang promosi Tahun Melawat Malaysia 2014 disampaikan di TV-TV. Sayangnya lirik bahasa Melayu dalam lagu itu hanya terhad sekadar 'Selamat Datang ke Malaysia'. Selebihnya di sampaikan dalam bahasa Inggeris dan beberapa rangkapnya berbahasa Mandarin. Miris

salah satu sudut di Tat Kuangxi 

Pusat Konservasi Beruang di Tat Kuangxi

Kalau ke Luang Prabang, jangan lupa ke Tat Kuangxi, atau dalam bahasa Melayunya Airterjun Kuangxi. Inilah lokasi yang paling saya idamkan di negara ini. Indah lokasinya tak terbayangkan. Belum pernah saya lihat air terjun yang airnya warna biru. Apalagi lihat formasi batu-batu yang terbentuk secara semulajadi. Mengagumkan dan sangat ajaib. Pengunjung boleh daki hingga ke puncaknya dan lihat tujahan air dari atas. Tat Kuangsxi terletak sejauh 29KM dari bandar Luang Prabang. Banyak angkutan awam yang sudi bawa pengunjung ke sana, tapi lebih baik lagi kalau dapat pergi sendiri. Sebahagian pengunjung Eropah hanya berbasikal. Bahagian luar Tat Kuangxi menempatkan pusat penyelidikan dan pembiakan beruang. Anda juga dapat bergurau senda dengan beruang itu kalau berani. Foto-foto sekitar Tat Kuangxi ini boleh dilihat di sini.

laluan ke Tat Kuangxi

panorama sepanjang laluan

sebahagian komuniti Hmong

KENALI BUDAYA ETNIK HMONG

Laluan ke Tat Kuangxi membelah beberapa perkampungan Hmong. Ini juga jadi sebab kenapa saya terlalui ingin ke air terjun ini, selain menikmati keindahan alam, lanskap sepanjang jalan dan budaya masyarakat Hmong juga terlalu memikat untuk didekati. Saya sempat singgah ke beberapa kampung komuniti Hmong dan lihat sosiobudaya mereka. Namun kerana masalah bahasa, saya tak dapat banyak dari kunjungan itu. Dari pengamatan, kulit mereka saya lihat kemerahan, mata sepet dan tubuh cenderung lebih kecil. Mungkin sebab tinggal di kawasan sejuk pergununganlah yang membuat fizikal mereka seperti itu. Mereka juga menenun songket sama seperti masyarakat Melayu. Bahasa Hmong tak difahami masyarakat majorit Lao. Malah, komuniti ini sering dilecehkan di negara sendiri. Nalee, pengusaha rumah tumpangan tempat saya nginap sampai marah-marah bila saya tanya apakah dia orang Hmong. Kini sebahagian besar masyarakat Hmong fasih berbahasa Lao. 

Buat pengunjung yang mahu kenal lebih lanjut tentang etnik Hmong, bolehlah ke lokasi inap-desa yang disediakan di perkampungan etnik ini. Kalau tak, singgah saja ke Dewan Budaya Hmong tak jauh dari Tat Kuangxi. 

Dewan Persidangan Kebudayaan Hmong

(bersambung)