Kawthaung; Myanmar yang serba Thailand

Kawthaung, bandar sempadan paling selatan di Myanmar

Perahu yang menyeberang Sungai Kra pada pagi itu hanya diisi tiga penumpang. Barangkali saya antara penumpang bertuah kerana dilayan seperti VIP. Ramai lagi calon penumpang yang mahu ke seberang sebelah sana, tapi cuma saya, rakan dan seorang penumpang wanita warga Kemboja saja yang diangkut. Yang lain dibiar menunggu perahu belakang yang masih belum siap. Mujurlah laluan membelah muara sungai ini tak selebar mana. Tebing seberang sana ialah Kawthaung, lokasi kembara saya di bandar paling selatan negara Myanmar. Negara yang ketika ini masih diperintah oleh junta tentera.


Kenapa saya pilih Kawthaung? Tentu ramai yang hairan kenapa dari sekian banyak lokasi mewah di seluruh Asia Tenggara, bandar kecil ini yang saya pilih. Ada apa di sana?, Tunggu.

Kawthaung dapat di akses melalui jalan air dari Ranong, Thailand. Bagi penduduk di sini, akses ke lokasi lain dalam negaranya sendiri jauh lebih sulit. Tidak ada jaringan jalanraya yang dapat hubungkan Kawthaung ke bandar-bandar di utara. Sekaligus memberi kesan pergantungan yang sangat ketara terhadap Thailand. Hal ini terbukti dengan lambakan barang-barang keluaran negara itu, dari makanan terproses, mainan kanak-kanak, perkakas rumah, hingga ke bahan-bahan binaan. Malah, warga Kawtraung sendiri berulang-alik tiap hari untuk berkerja di Ranong. Kesan sosial lain, rata-rata warga Kawthaung fasih bertutur berbahasa Thai. Suatu hal kontra yang tak kita temui di Thailand. Belum satu pun warga Thailand di Ranong ini yang saya temui boleh berbahasa bamar, bahasa rasmi Myanmar.

Ini hanya sebahagian alasan kenapa saya pilih lawat Kawthaung. Sebenarnya ada hal lain yang lebih penting dari itu.

Kawthaung ialah saksi bisu betapa luasnya sebaran wilayah Melayu yang pernah wujud. Nama Kawthaung sendiri diambil dari nama Melayu yang bermaksud 'Pulau Dua'. Tapi nama yang lekat dipakai ialah dari bahasa Thai, 'Koh Song' yang juga bermaksud Pulau Dua sebelum terpeleset jadi Kawthaung. Dalam pentadbiran Myanmar, Kawthaung diletak dibawah kuasa pemerintah Negeri Taninthary (baca: Taninsari). Bunyinya juga seperti Melayu bukan?. Bukan sekadar nama Kawthaung, nama negerinya juga diambil dari jajahan yang dulunya bernama Tanahseri.

Lalu apa lagi kesannya? Sebagai sebuah bekas jajahan Melayu, Kawthaung masih menyimpan khazanah berharga, khazanah itu ialah Bangsa Melayu itu sendiri. Malah orang Melayu Kawthaung masih mampu berbahasa Melayu dialek Kedah/Perlis dengan baik, lebih fasih dari jiran Melayunya di Ranong yang sudah perlahan-lahan mengaku bangsa Thai. Sebagai satu-satunya akses paling sempurna, saya mulakan kembara saya ke bandar terpencil ini melalui Ranong, dalam perjalanan ke selatan dari Bangkok.

pelancong Eropah ini hanya mahu perbarui visa mereka

Imbas kembali - Bangkok 27 Disember 2015. Bas yang saya naiki dari ibukota Thailand ini menuju Ranong berlepas jam 8.30 malam. Perjalanan menempuh jarak sejauh 470km. Hampir sama jauh jaraknya dai Johor Bahru ke Kuala Lumpur. Masa perjalanan kira-kira 10 jam. Lebih ramai pelancong Eropah dalam bas ekspress ini. Mungkin mereka juga mahu ke seberang sempadan. Dari catatan yang pernah saya baca, pelancong luar yang mahu tinggal lama di Thailand, suka keluar ke sempadan terdekat untuk perbarui visa. Mungkin itulah yang ingin mereka lakukan. Sepenjang perjalanan ini saya begitu mudah lelapkan mata. Nyenyak hingga pagi. Tak sedar apa ada di kiri kanan laluan kerana sebaik terjaga saya dah begitu hampir ke destinasi. Mungkin kerana kenyamanan layanan bas ekspres ini yang sedikit saja kurang dari Air Asia. Sebaik bas berlepas ada penerangan tentang tatacara keluar masuk saat kecemasan, ruang simpan bagasi, jarak perjalanan dan jauh jarak tempuh yang tak ada bezanya seperti penerangan pramugari. Hanya yang kurang, penerangan itu disampaikan krew lelaki yang sudah semestinya tak membuat tidak begitu terarik. Cuma sedikit lebih baik, bas ekspres ini turut hulurkan sehelai selimut dan sedikit hidangan selamat datang. Pendek kata, penumpang benar-benar dimanjakan. Saya tak pasti apakah semua perjalanan jarak jauh dengan bas ekspres seluruh Thailand seperti ini.

Azan subuh berkumandang sebaik kami tiba di Ranong. Sebaik terjaga, di depan tempat duduk semua penumpang, sudah tersedia sebuku roti. Penumpang yang bangun tidur serta merta dihidangkan secawan kopi oleh krew tadi. Satu lagi kejutan lima bintang dari syarikat bas ini. Mungkin boleh kita tiru untuk diaplikasikan di Malaysia.

Sampai terminal Ranong, terdengar sangat kecuh teriakan memanggil penumpang yang baru sampai agar lanjut perjalanan guna kenderaan mereka. Berpusu-pusulah penumpang dari bas turun mengejar ikut suara yang berteriakkan berbagai nama destinasi. Ada teriakan "Myanmar, Myanmar, pier, pier" keluar dari salah peneriak itu. Saya bersama seorang rakan yang ikut kembara ini terpancing dengan suara itu. Kami dibawa ke sebuah bas mini. Beberapa pelancong Eropah yang lain turut mengejar suara yang sama. Kemudian semuanya yakin naik kenderaan itu tanpa sangsi.

Cuma yang keliru, kami berdua tak dibenarkan turun walau sudah sampai di pelabuhan, Semua penumpang wajah Eropah yang juga mahu ke Myanmar sudah dibebaskan. "No Worry", kata pemandu bas mini itu. "Untuk kalian, saya ada jalan lain yang lebih mudah kalau nak ke Myanmar" Jelas pemandu bas mini yang gemuk pendek itu. "tapi bukan di pelabuhan ini". Tambah pemandu itu dalam bahasa Inggerisnya yang patah-patah. 

Kini tinggal kami berdua saja dalam kenderaan dia. Entah rancangan jahat apa yang hendak diatur si pemandu yang banyak mulut ini. Mungkin pelancong berwajah Melayu memang menaikkan nafsu untuk ditipu. Bayangan berita-berita warga Malaysia diculik dan kemudiannya dipaksa mengemis tiba-tiba begitu menakutkan. Tentu itu bukan penghujung yang indah buat kami. Mujurlah perbualan si gemuk pendek yang begitu mesra itu menghilangkan debar. Lucky namanya. Cara dia perkenalkan diri beri kami keyakinan. Kami malah diajak minum di sebuah warung berdekatan bersama selingan ceritanya yang menghiburkan. Semua ceritanya tentang perempuan, pelacur, alam kelamin dan segala sesuatu yang terkait dengan seks. Menurut dia, kalau kami tinggal lama di Ranong, dia boleh bawa kami jalan-jalan ke 'kebun kupu-kupu' yang cantik. Malah sempat juga dia beri tips kalau ingin "pump-up" dengan kupu-kupu yang jinak itu. Begitulah istilah dia sambil tunjuk isyarat tangan bagi menerjemahkan pelakuan intim lelaki dan perempuan. Pertama kali saya dengar istilah itu.

Salah satu kaunter Imigresen di Ranong

Jam 8.00pagi, Lucky hantar kami ke sebuah pelabuhan yang lebih kecil. Ada pejabat Imigresen yang dijaga seorang pegawai. Suasananya sudah mulai sibuk dengan bilangan tenaga kerja Myanmar yang berebut-rebut 'balik kampung'. Sebaik passport dicop, kami dibawa dengan segera ke sebuah perahu. Sangat ringkas, tak seperti pemeriksaan imigersen yang biasa, segala kesenangan ini diuruskan Lucky. Baru kami sedar, pelabuhan ini biasanya melayan urusan keluar masuk warga Thailand dan Myanmar saja. Kami hanya bayar 100 Baht (RM10) untuk tambang perjalanan ini. tidak termasuk upah 10 Dollar kepada Lucky.

Ada penumpang wanita warga Kemboja yang ikut perahu kami. Dia hanya dia tanpa bersuara apa-apa. Dia tak tahu berbahasa Inggeris walau sepatah pun. Kami hanya teka saja apa tujuan dia ke Myanmar berdasarkan isyarat tangan. Dan dia hanya iyakan apa saja terjemahan kami. "Anda kerja di Myanmar?" "iya" angguknya. "Anda masih bujang?", Iya juga, jawabnya. "Anda sudah punya anak?" Iya lagi katanya. "Anda seorang pelacur di Kawthaung?" tetap iya, katanya. Pendek kata, apa saja yang kami tanyakan, dia akan angguk. Kesian dia, hanya jadi bahan tawa kami berdua. Namun dia tetap ramah membantu. Sanggup jadi jurupandu buat kami yang baru pertama kali datang ke negara junta ini.

tanpa disangka kami akan lakukan perjalanan ini

berlepas meninggalkan Ranong

Panduan untuk sesiapa yang ingin lakukan kembara serupa seperti kami, pastikan anda buat salinan fotokopi muka pertama passport anda terlebih dulu dan sediakan wang 10 Dollar untuk visa kedatangan. Diingatkan, hanya Myanmar satu-satunya negara ASEAN yang mengenakan visa buat warga Malaysia.

Kawthaung dilihat dari Ranong

Masuk wilayah Myanmar, perahu yang kami naiki berlabuh di sebuah pulau bernama Mwi Taw. Pulau ini menempatkan pos tentera Myanmar yang mengawasi perjalanan keluar-masuk di muara Sungai Kra. Pasport kami diserah untuk pemeriksaan tentera. Wajah kami turut diamati. Dan kami dilarang merakamkan gambar. Bila segalanya lancar, barulah kami dibenarkan berlabuh ke tanah besar.

Tiba di Kawthaung, perahu kami tak berlabuh di jeti. Terpaksalah kami bertiga panjat tebing yang dipasang pagar setinggi pinggang. Banyak tentera Myanmar memerhatikan. Tapi kami bebas. Begitulah longgarnya kawalan sempadan negara ini. Kalau kami berniat mahu jadi pendatang gelap ke Myanmar, tentu tak ada siapa yang akan tahu. Cuma sebaik melihat Kawthaung, mungkin kami harus fikir dua kali niat yang luar biasa ini. Hidup di Kawthaung seperti tinggal di zaman pra-merdeka. Siapa yang sanggup? penduduk Kawthaung sendiri saban hari memandang masa depan di seberang sungai sebelah sana.

Kami hanya diturunkan di sini.

Tunggu perahu untuk ke Ranong

Visa saat kedatangan ini berharga USD10

Atas keinginan yang kuat untuk lihat pasport kami bercop "MYANMAR" kami cari juga pejabat Imigresen. Mujur wanita Kemboja yang tadi bersama kami mahu membantu. Visa kedatangan pun diberi dan pasport kami disimpan hinggalah kami keluar dari Myanmar.

Aturan yang perlu dipatuhi juga dinyatakan di situ. Kami dilarang mengemudi sebarang kenderaan, kami tidak dibenar pergi sejauh 5km dari Kawthaung dan kami tidak dibenarkan tinggal lebih dari 5 hari. Begitulah aturan Myanmar untuk semua warga asing seluruh dunia kecuali warga Thailand yang diberi kelonggaran tinggal jauh lebih lama meski masih harus dengan visa.

Suasana bandar Kawthaung

Menjejakkan kaki ke Kawthaung terasanya seperti berada di negara asing yang sangat jauh. Padahal jaraknya tak sampai 5km dari sempadan Thailand. Kalau tadi wajah penduduk di Ranong mirip Melayu Kecinaan, penduduk Kawthaung pula berwajah Melayu Keindiaan. Kulit mereka lebih gelap dan raut wajah mirip penduduk Asia Selatan. Warganya rata-rata pakai sarong dan kunyah sirih sebagai pemanis mulut. Baik lelaki, baik perempuan. Jalan sekitar Kawthaung jadi merah hasil ludahan mereka.

Di bandar kecil ini tak banyak kenderaan lalu lalang. Tak sesak dan hampir tak terlihat kereta. Suasananya kelihatan kusam, warna bangunan tidak menarik. Catnya pudar. Lanskap juga nampak layu. Sangat kontra banding Ranong yang aktif dan hidup. Melihat kedaifan di beberapa negara Asia Tenggara, dari semua pengalaman perjalanan saya, sekilas terasa beruntung jadi warga Malaysia. Infra kita terlalu sempurna untuk ditandingi.

Inilah hotel penginapan kami

"Orang Malaysia ka? Orang Malaysia ka?" itu kejutan pertama yang kami terima. Tak pasti bagaimana mereka tahu kami orang Malaysia. Dan dari setiap soalan itu, mereka tanyakan semuanya dalam Bahasa Melayu. Setiap kali orang bertanya, seketika itu juga kami dikerumuni tukang-tukang sapu bermotor yang menawarkan jasa. Kami langgan dua darinya dan minta mereka bawakan kami ke mana-mana hotel pilihan. Kami pilih Hotel Garden.

Selera Myanmar sama seperti di Malaysia

Ketika hari masih pagi, kami ambil kesempatan untuk sarapan di sebuah warung tak jauh dari hotel itu. Dapat kejutan lagi di warung ini. Kami ditanyakan "mahu makan apa?" pun dalam bahasa Melayu, padahal mereka sesama sendiri bertutur dalam bahasa Myanmar. Tak terfikir bagaimana mereka tahu kami orang Melayu. Aneh memang. Tambah aneh lagi, menu makanan yang ada di sini sama pula seperti menu makanan di Malaysia. Ada roti canai, ada teh tarik, ada nasi beryani dan juga ada kari. Sekali lagi, sekelip mata kami dikerumuni. Ramai yang mengaku-ngaku "saya pernah kerja di Malaysia".

Masih ada jejak warisan Melayu dapat dilihat di sini. Saya sempat upah dua orang penunggang motorsikal untuk dibawa melawat ke tempat menarik. Kami ke sebuah pulau yang dapat dihubungi melalui jambatan batu kerikil. Dalam perjalanan ke sana, kami terserempak satu papantanda tapak kuburan Islam lama yang menggunakan huruf jawi.  Dan bila ditanyakan tentang nama pulau ini, mereka jawab pulau ini bernama Pulau Tuntung. Kata mereka, pada tahun 70an dulu, ramai penduduk Melayu Pulau Tuntung berpindah ke Malaysia bila ditawarkan kerakyatan. Sebahagian yang lain pindah ke Dua Batu, 20km ke utara.

Salah satu kesan tinggalan Bangsa Melayu

Tapi Pulau Tuntung kini sudah dihuni transmigran beretnik Burma beragama Buddha. "seluruh pulau-pulau yang ada di depan kita ini asalnya Tanah Melayu." Kata penunggang motorsikal yang kami upah tadi, sambil menunjukkan pulau-pulau yang bertaburan di depan kami. Dia sebutkan satu persatu nama pulau-pulau dalam Bahasa Melayu. "Ini Pulau Tuntung, di sana Pulau Ular (Mwi Taw), seberang sana Rundung (Ranong), di situ Pulau Papan, sebelah sini Pulau Rhu, tak jauh di seberang sana Kampung Tengah" Begitu katanya. Saya hanya dengar dengan penuh sayu dan hiba melihat Tanah Melayu kini jadi milik bangsa lain.

Bandar Kawthaung dapat saya katakan penghuninya terdiri dari 3 bangsa utama. Etnik India, Melayu dan transmigran Burma. Saya dengar (dan saya lihat), atas nama persamaan agama, keturunan India Muslim dan orang Melayu lokal sering berkahwin campur. Manakala Keturunan India bukan islam berkahwin dengan transmigran Burma. Perkahwinan ini telah hasilkan satu generasi Kawthaung yang baru. Wajah-wajah campuran separa gelap inilah yang saya temui di segenap pelosok bandar ini. Tapi ada juga kelompok kecil etnik Cina. Kini semua mereka sudah saling berinteraksi dalam satu bahasa yang sama – bahasa Burma. Tapi rata-rata penduduk boleh bertutur dalam dua bahasa yang lain, sama ada bahasa Burma + Thai atau Burma + Melayu.

Anak-anak etnik Burma ini fasih bahasa Melayu

Khusus penutur bahasa Burma + Melayu, penuturnya sudah tentu dari keturunan Melayu yang berdialek Kedah/Perlis dan lain-lain penganut Islam yang rata-rata pernah kerja di Malaysia. Terbiasa mendengar bahasa Melayu, ramai penduduk Myanmar dari etnik lain juga tertarik mempelajarinya. Saya sendiri temui ramai kanak-kanak etnik Burma yang faham dan mampu tuturkan beberapa kosakata. Saya juga belajar beberapa kalimat biasa bahasa Myanmar dari mereka. Ternyata proses Burmanisasi kepada penduduk bukan Bamar tidak sekejam proses Tainisasi di Thailand.

Biarpun Melayu Myanmar kini lebih selesa berbahasa Bamar, bahasa Melayu tidak dilupakan. Mereka menggunakan sepenuhnya kewujudan Malaysia untuk memperkukuh identiti keMelayuan. Sama seperti pengalaman saya melihat penduduk Cham di Vietnam dulu.

Penduduk Kawthaung banyak bercerita tentang ketidakpuasan hati merkea pada pemerintah junta. Ramai yang tak sabar menanti demokrasi terlaksana. Sekatan demi sekataan telah memaksa penduduk bergantung sepenuhnya kepada Ranong dan Thailand amnya. Ketika kedatangan saya ini, Kawthaung masih tidak dibekalkan liputan telefon selular. Penduduk menggunakan kad sim keluaran selular Thailand untuk berhubung sesama sendiri tanpa caj perayauan. Dari mereka, baru saya tahu operator selular mula diperkenalkan ke seluruh Myanmar mulai tahun 2007, kira-kira lapan tahun yang lalu. Dan liputannya masih terhad. Selain itu, sistem kad kredit juga baru saja diperkenalkan. Itupun baru tiba di Yangoon dan Mandalay. Kalau sesiapa ingin ke Kawthaung, pastikan anda bawa wang tunai yang cukup. Selain tidak terima kad kredit, mesin ATM juga tak tersedia.

Sayang sekali luas kembaraan kami dibataskan oleh pemerintah Myanmar. Kalau bukan kerana sekatan, kamu mahu jelajah Myanmar lebih jauh lagi. Tapi kerana batasan luas yang dikenakan, dan kemudahan pengangkutan yang begitu sulit, ia sangat menghalang untuk kami teroka negara yang eksotik ini. Duit kami pun semakin menipis tanpa dapat keluarkan wang tambahan. Tidak ada mesin ATM di mana-mana seluruh Kawthaung. Kad kredit pun tidak diterima di mana-mana, melihatnya pun mereka belum pernah. Nasihat saya kepada para pengembara yang rancang perjalanan serupa, pastikan anda rangkakan perjalanan dengan rapi sebelum ke sini. Baik fizikal dan material.