Orang Laut di Johor

Orang Laut ialah satu kumpulan etnik yang wujud di pulau-pulau dan pesisir pantai sebelah selatan Selat Melaka antara Pulau Rupat, di Sumatera dan Muar, di Johor ke selatan, hingga ke Pulau Bangka-Belitung. Mereka tergolong dalam sub-etnik Melayu Tua (Proto Malay), saudara paling rapat kepada etnik Melayu (Deutro Malay) yang ada pada hari ini, yang merupakan etnik majoriti di Semenanjung dan Sumatera. Rumah-rumah Orang Laut adalah perahu panjang yang di dalamnya dilengkapi dapur dan ruang tidur.

Suatu hal yang menarik, masyarakat Bajau Laut yang wujud di sekitar Laut Sulu antara Sabah, Kalimantan Timur dan Mindanau bila ditanyakan asal usulnya, mereka mengaku nenek moyang mereka berasal dari Johor (Johor-Riau Empire, 1511-1824). Barangkali ada hubungan antara Orang Laut dengan mereka. Malah, beberapa suku orang perahu yang hidup di Laut Andaman antara Thailand dan Myanmar juga menggelar diri mereka Urak Lawui yang bermaksud Orang Laut dalam bahasa Melayu. Perlukan kajian lanjut untuk membuktikan hipotesis ini.

Tulisan saya lebih fokus kepada sub-suku Orang Laut yang ada di Malaysia – yang hanya ada di Johor.

Seletar, Duano dan Kanaq adalah 3 sub-suku Orang Laut yang boleh ditemui di Malaysia (lebih banyak lagi sub-suku Orang Laut boleh ditemukan di Kepulauan Riau, Indonesia). Ketiga-tiga sub-suku ini telah digabungkan bersama suku Jakun dan Temuan sebagai orang Melayu Proto, salah satu dari tiga kelompok Orang Asli (Orang Asal Semenanjung- Selain dari Melayu) yang diakui pemerintah Malaysia. Sepertimana Orang Laut, Jakun dan Temuan juga adalah sub-etnik Melayu Tua, tapi tinggal di darat. Mereka dikenali sebagai Orang Darat. Saya tidak akan menyentuh lebih lanjut tentang mereka.

Orang Seletar boleh ditemui di sekitar pesisir pantai daerah Johor Bahru. Nama Seletar diambil dari satu tempat bernama Seletar di Singapura. Asalnya mereka menghuni Selat Tebrau dan Selat Singapura sebelum perlahan-lahan pindah (dipindahkan?) ke Johor. Perpindahan ini sampai kemuncaknya pada tahun-tahun awal perpisahan Singapura dari Malaysia. Pada hari ini, Orang Seletar di Singapura telah diistiharkan pupus sama sekali sama ada sebab kematian maupun terasimilasi dengan etnik Melayu. Di Malaysia, orang Seletar masih lagi meneruskan hidup cara tradisional mereka walaupun sudah menetap kekal di pinggir pantai. Orang Seletar lambat menerima Islam hingga ada dikalangan mereka yang menganut Kristian dan Budha. Bahasa Seletar, sama seperti musibah yang mendepani penempatan mereka, telah sedikit-demi-sedikit hilang. Tenggelam dalam kelompok bahasa lain yang lebih dominan di sekeliling. Biarpun aslinya hanya 20% kosakata bahasa Seletar sama dengan bahasa Melayu, anak-anak seletar kini lebih selesa berbahasa Melayu.

Orang Duano pula berasal dari Pulau Bengkalis (Sumatera) sebelum menyebar ke banyak pulau lain di sekitar Selat Melaka, pesisir pantai barat negeri Johor dan pesisir pantai tumur selatan Sumatera. Di Johor, Orang Duano mendiami kuala-kuala sungai di Batu Pahat dan Pontian, bagaimanapun sebahagian dari mereka telah dipindahkan ke petempatan kekal di Kota Tinggi. Bahasa orang Duano beza dengan bahasa Melayu, bagaimanapun boleh dipastikan bahasa ini bakal pupus tidak lama lagi kerana genarasi muda lebih gemar bertutur dalam bahasa Melayu seperti yang diajarkan di sekolah-sekolah.  Saya pernah lihat sendiri kehidupan orang Duano di Kampung Bumiputra Dalam di Rengit, Batu Pahat dan nampak jelas keasimilasian mereka dengan orang Melayu. Dari info yang saya dapat, generasi muda bukan sekadar tidak faham bahasa Duano, malah mereka juga malu dilabelkan 'Orang Asli'. Bagi maksud membezakan mereka dengan etnik Melayu, mereka lebih selesa menggelar diri mereka Orang Melayu Kuala. Di Malaysia, Orang Duano beragama Islam seluruhnya.

Manakala Orang Kanaq merupakan sub-suku Orang Laut yang terkecil dari seluruh Orang Laut yang ada di Malaysia dan Indonesia. Bilangan mereka yang dapat di kesan hingga ke hari ini hanya tinggal 87 orang, semuanya menetap di Kampung Sungai Selangi, Kota Tinggi, Johor. Dapatan kajian luar juga menyimpulkan, tidak ditemui walau satupun suku Kanaq di Kepulauan Riau meskipun di tempat asal mereka sendiri di Pulau Sekanak, sebuah pulau kecil di utara Batam. Mengikut catatan sejarah (The Sosioeconomic History of The Orang Kanaq of Johor, Mahani Musa, 2011), Orang Kanaq dibawa pindah ke tanah besar Semenanjung pada zaman Kesultanan Johor bagi tujuan membekalkan hasil hutan. Bagaimanapun, mereka gagal berbuat begitu kerana tidak betah hidup di darat hingga akhirnya terabai dan tidak mampu membangunan ekonomi sendiri. Atas kebajikan kerajaan negeri Johor, mereka dikurniakan tanah 10 hektar tiap keluarga untuk diusahakan selain satu perkampungan khusus untuk mereka di Kota Tinggi (Kampung Sungai Selangi, sekarang ini). Bagaimanapun, naluri kelautan dalam diri mereka kekal gagal dikikis, tanah yang dikurnia gagal diusahakan malah mereka menyewakan tanah itu kepada pengusaha Cina. Hidup dalam perkampungan khusus juga telah menyempitkan Orang Kanaq dari terdedah kepada masyarakat dari luar lingkungan mereka. Orang Kanaq sejak zaman Kesultanan Johor lagi telah menganut Islam. Bagaimanapun kepercayaan tradisional suku mereka masih kekal bertahan hingga ke hari ini. Hal ini juga berkaitan dengan keterbatasan pergaulan suku ini dengan masyarakat luar. Anak-anak orang Kanaq masih enggan ke sekolah, walaupun diberi bermacam bantuan. Menurut seorang pengkaji, label 'Orang Asli' semakin memencilkan mereka dari terus bersaing dengan dunia luar.  Namun ada satu hal yang baik, bahasa orang Kanaq tetap terlestarikan hingga ke hari ini. Kekal bertahan dan dituturkan segenap generasi biarpun perlahan-lahan kosakatanya tergantikan kosakata bahasa Melayu melalui media massa.